Esposende

POURQUOI ESPOSENDE

Pourquoi Esposende

Esposende est ce tronçon de la côte nord que la plupart des gens longent sans s'arrêter. L'A28 passe à quelques kilomètres à l'intérieur des terres, et depuis l'autoroute, rien ou presque ne laisse deviner ce qui s'étend entre la route et la mer : seize kilomètres de plage, de dunes et de forêt de pins, protégés en parc naturel, avec en leur milieu une petite ville à l'embouchure du Cávado.

Le Parque Natural do Litoral Norte couvre tout le littoral de la commune, de l'embouchure du Neiva au nord jusqu'à la limite sud d'Apúlia. Protégé pour la première fois en 1987, il est devenu parc naturel en 2005, et l'essentiel de sa superficie se trouve en mer, sur des récifs et des fonds rocheux. À terre, il protège un système fragile de dunes, de pinèdes et de marais salés, d'un type qui a en grande partie disparu ailleurs sur cette côte. Des passerelles en bois traversent les dunes, et une piste cyclable côtière relie les plages.

La ville occupe la rive nord du Cávado, là où le fleuve s'élargit en un estuaire abrité par une longue flèche de sable. Le Forte de São João Baptista, construit entre 1699 et 1704 pour garder l'embouchure, se dresse toujours sur le front de mer, avec un phare rouge en fer à son angle sud-ouest. Un pont de fer de 1892 franchit le fleuve jusqu'à Fão, village riverain connu dans tout le nord pour ses clarinhas, un petit chausson frit fourré de confiture de courge et d'œuf. Au-delà de Fão s'étend Ofir, une forêt de pins sur les dunes avec une longue plage à son extrémité et, au large, les rochers sombres appelés Cavalos de Fão.

Plus au sud se trouve Apúlia, le village qui a donné à cette côte son métier le plus connu. Pendant des générations, les habitants d'Apúlia ont ramassé le sargaço, les algues apportées par l'Atlantique, les ont fait sécher sur le sable et les ont vendues comme engrais aux fermes de l'intérieur. Les sargaceiros travaillaient dans les vagues, vêtus d'une tunique de laine blanche appelée branqueta, et les moulins à vent en pierre posés sur les dunes au-dessus de la plage, construits pour moudre le grain, restent l'emblème du village. La récolte n'est plus une économie, mais elle perdure à travers le groupe folklorique du village et dans la mémoire locale.

Derrière la côte, le terrain s'élève doucement vers Barcelos et Braga. Sur une colline au-dessus de Vila Chã, le Castro de São Lourenço conserve les fondations d'un habitat de l'âge du fer, avec une vue sur tout le littoral. Braga, avec sa cathédrale et le sanctuaire de Bom Jesus do Monte, est à trente minutes. Viana do Castelo est à vingt-cinq minutes au nord, et Porto à quarante minutes au sud.

Esposende est une ville balnéaire en été et une ville tranquille le reste de l'année. Le vent du nord qui souffle la plupart des après-midi d'été garde les plages fraîches et attire windsurfeurs et kitesurfeurs sur la côte. Les familles reviennent année après année pour des raisons qui n'ont guère changé : de longues plages où la place ne manque pas, du poisson sur le gril et un rythme qui leur convient.

Questions fréquentes

À quelle distance Esposende se trouve-t-elle de Porto ?

Environ quarante kilomètres. L'aéroport de Porto est à environ trente-cinq minutes en voiture par l'A28, et le centre de Porto à environ quarante-cinq.

Quelles sont les plus belles plages d'Esposende ?

Ofir, au bout d'une forêt de pins sur la rive sud du Cávado, et Apúlia, avec ses moulins à vent, sont les plus connues. La plage de la ville est accessible à pied depuis le centre, et les plages du nord, vers le Neiva, sont les plus calmes.

Qu'est-ce que le Parque Natural do Litoral Norte ?

Un parc naturel qui couvre les seize kilomètres de littoral d'Esposende, du Neiva à Apúlia. Il protège des dunes, une forêt de pins, des marais salés et une vaste zone marine. Protégé pour la première fois en 1987, il est devenu parc naturel en 2005.

Esposende convient-elle aux familles ?

Oui. Les plages sont longues et peu fréquentées, l'estuaire offre une eau plus calme et la ville est petite et facile à parcourir. Les principales plages sont surveillées pendant la saison balnéaire. Les hébergements actuellement suggérés se trouvent dans d’autres localités du Minho ; vérifiez la situation de chaque maison avant de réserver.

Qui étaient les sargaceiros d'Apúlia ?

Les ramasseurs d'algues d'Apúlia, qui récoltaient le sargaço apporté par l'Atlantique, le faisaient sécher sur le sable et le vendaient comme engrais aux fermes de l'intérieur. Ils travaillaient vêtus d'une tunique de laine blanche appelée branqueta, et la tradition est entretenue par un groupe folklorique local.

Quelle est la meilleure période pour visiter Esposende ?

Juin et septembre pour la chaleur sans la foule. Juillet et août pour le plein été, quand la ville est la plus animée. Le printemps et l'automne conviennent aux marcheurs et aux cyclistes.

Esposende est-elle une bonne base pour Braga, Porto et Viana do Castelo ?

Oui. Braga est à trente minutes à l'est, Barcelos à vingt, Viana do Castelo à vingt-cinq minutes au nord et Porto à quarante minutes au sud, ce qui fait d'Esposende une base côtière pratique pour le nord du Portugal.