Vallée du Douro

POURQUOI LE DOURO

Pourquoi Vallée du Douro

Le Douro est une région viticole bâtie à la main. Pendant quelque deux mille ans, et surtout au cours des trois derniers siècles, les habitants de la vallée ont taillé des terrasses dans les pentes abruptes de schiste, les ont soutenues par des murets de pierre sèche et y ont planté la vigne là où presque rien d'autre ne poussait. Il en résulte l'un des paysages les plus reconnaissables d'Europe, et l'une des rares régions viticoles où le paysage lui-même justifie le voyage.

La région a été délimitée en 1756, lorsque le marquis de Pombal créa une compagnie chargée de réglementer la production et le commerce du porto, ce qui en fait l'une des plus anciennes régions viticoles réglementées au monde. En 2001, l'UNESCO a inscrit la région viticole de l'Alto Douro, environ vingt-quatre mille hectares au cœur de la zone délimitée, au patrimoine mondial au titre de paysage culturel. La vallée se divise traditionnellement en trois parties : le Baixo Corgo autour de Régua, plus vert et plus humide ; le Cima Corgo autour de Pinhão, cœur de la production de porto ; et le Douro Superior, plus chaud et plus sauvage, qui s'étend vers l'est jusqu'à la frontière espagnole.

Pendant la plus grande partie de son histoire, le fleuve fut la seule voie vers l'extérieur. Le porto descendait jusqu'aux chais de Vila Nova de Gaia à bord de rabelos, des bateaux à fond plat, jusqu'à ce que le chemin de fer puis la route prennent le relais, et au XXe siècle une série de barrages a transformé les rapides en une succession de biefs calmes. Aujourd'hui, le Douro est navigable de Porto à la frontière espagnole, et les bateaux franchissent des écluses comme celle de Carrapatelo, qui les élève d'environ trente-cinq mètres. La Linha do Douro longe l'eau sur une grande partie de son tracé de Régua à Pocinho, et à Pinhão, les murs de la gare portent vingt-quatre panneaux d'azulejos de 1937 qui représentent les vendanges, les bateaux et le paysage.

Pinhão, petite ville située au confluent du Pinhão et du Douro, est le centre du Cima Corgo, entourée de quelques-unes des quintas les plus célèbres du porto. Peso da Régua, en aval, est la ville commerçante de la région et abrite le Museu do Douro. Au sud du fleuve, Lamego grimpe jusqu'au sanctuaire baroque de Nossa Senhora dos Remédios, auquel mène un escalier de 686 marches. Les belvédères font partie de l'expérience : Casal de Loivos au-dessus de Pinhão, São Leonardo de Galafura au-dessus de Régua et São Salvador do Mundo près de São João da Pesqueira.

La plupart des visiteurs viennent pour la journée depuis Porto et découvrent la vallée depuis un bateau ou un autocar. Y séjourner change tout. Les quintas ouvrent leurs portes pour des dégustations, la lumière sur les terrasses change d'heure en heure, et les soirées ont un calme que les visiteurs d'un jour ne connaissent jamais. La vallée est au plus vivant pendant les vendanges, de fin août à octobre, quand le raisin est encore cueilli à la main sur les pentes les plus raides et, dans certaines quintas, foulé au pied dans des lagares de granit.

C'est aussi une terre d'extrêmes. Les étés du Cima Corgo comptent parmi les plus chauds du Portugal, et les hivers sont froids, avec un brouillard matinal qui remplit la vallée. Le printemps, avec les vignes en jeunes feuilles, et l'automne, quand les terrasses virent au rouge et à l'or, sont les saisons que choisiraient les habitants.

“Le vin est produit par les propriétaires terriens traditionnels de la région de l'Alto Douro depuis quelque 2 000 ans.”

Questions fréquentes

Combien de jours me faut-il dans la vallée du Douro ?

Trois nuits sont un minimum pour ressentir la vallée plutôt que simplement la voir. Quatre ou cinq permettent deux ou trois visites de quintas, une journée sur le fleuve ou en train, et une journée pour Lamego ou les belvédères, sans se presser.

Quelle est la meilleure période pour visiter le Douro ?

Mai, et de la mi-septembre à fin octobre. Les vendanges vont de fin août à début octobre, et fin octobre et début novembre apportent les couleurs d'automne. Juillet et août sont très chauds dans la vallée.

Comment aller de Porto à la vallée du Douro ?

En voiture, l'A4 et l'A24 rejoignent Régua en une heure vingt environ depuis l'aéroport de Porto. En train, la Linha do Douro depuis São Bento met environ deux heures jusqu'à Régua et deux heures et demie jusqu'à Pinhão. Des croisières fluviales partent aussi de Porto, mais prennent une journée entière ou davantage.

Quelle est la différence entre le porto et le vin du Douro ?

Tous deux viennent de la même région délimitée. Le porto est muté à l'eau-de-vie de raisin pendant la fermentation, ce qui l'interrompt et donne un vin doux et puissant. Les vins Douro DOC sont des rouges et des blancs non mutés, élaborés à partir de bon nombre des mêmes cépages.

Faut-il une voiture dans le Douro ?

C'est utile, mais pour les journées de dégustation, un chauffeur privé est le meilleur choix. Le concierge peut en réserver un, ainsi que des sorties en bateau et des billets de train.

Où loger dans la vallée du Douro ?

Tout dépend du voyage. Le Cima Corgo, autour de Pinhão et d'Alijó, est le cœur du pays du porto et offre le paysage le plus spectaculaire. La basse vallée, vers Amarante et Baião, est plus verte et plus proche de Porto. Nos maisons couvrent les deux.

La vallée du Douro convient-elle aux familles ?

Oui, avec une maison dotée d'une piscine. Les étés sont chauds : mieux vaut partager les journées entre la piscine et de courtes sorties le matin ou le soir, qu'il s'agisse d'une promenade en bateau, du train ou d'une quinta où l'on a de l'espace pour se promener.

Peut-on visiter les quintas sans réservation ?

Certaines quintas accueillent les visiteurs sans réservation, mais la plupart des dégustations se font sur rendez-vous, et pendant les vendanges beaucoup affichent complet des semaines à l'avance. Le concierge réserve les visites à l'avance.