Caminha

POURQUOI CAMINHA

Pourquoi Caminha

Caminha est la dernière ville portugaise de la côte atlantique avant l'Espagne. Elle occupe la rive sud de l'estuaire du Minho, à quelques kilomètres de l'endroit où le fleuve rejoint l'océan, et regarde droit vers la Galice et le cône boisé du Monte de Santa Tecla. Pendant la plus grande partie de son histoire, cette vue était une frontière. Aujourd'hui, c'est une traversée de dix minutes en bateau.

La vieille ville est petite et toujours dessinée par ses remparts. Les parties les plus anciennes datent du XIIIe siècle, et la Torre do Relógio, la tour de l'horloge sur la place principale, en était la porte principale. Devant elle, sur la place que les habitants appellent le Terreiro, se dresse une fontaine en granit construite entre 1551 et 1553 par le maître tailleur de pierre João Lopes o Velho, à qui l'on doit aussi la fontaine de la Praça da República à Viana do Castelo. Le Solar dos Pitas, une demeure gothique, et l'ancien hôtel de ville bordent la même place. Une courte promenade par la Rua Direita mène à l'Igreja Matriz, église paroissiale en granit commencée vers 1488 et construite sur une soixantaine d'années, avec des sculptures manuélines au chœur et, à l'intérieur, un plafond mudéjar en bois sculpté.

La côte commence juste au-delà de la ville. La Mata Nacional do Camarido, une forêt de pins plantée sur les sables de l'embouchure, descend jusqu'à la plage d'estuaire du Camarido, d'où la rive galicienne semble à portée de main. Au sud s'étend la Praia de Moledo, une longue plage ouverte de sable fin face à l'île d'Ínsua, où un fort du XVIIe siècle enserre les vestiges d'un couvent franciscain. Moledo est depuis des générations la plage d'été des familles du nord du Portugal. Elle est vaste, propre et souvent ventée, ce qui la garde fraîche en août et en fait une bonne plage pour le kitesurf et les longues marches.

À l'intérieur des terres, la ville s'ouvre sur deux vallées. En remontant le Minho, la route traverse Seixas et Lanhelas en direction de Vila Nova de Cerveira et de la ville fortifiée de Valença. Au sud et à l'est, le Coura descend des collines à travers une vallée verte de champs de maïs, de villages de granit et de vieux moulins à eau. À Vilar de Mouros, un vieux pont de pierre franchit la rivière à côté d'un village dont le nom reste attaché, depuis 1971, à l'une des éditions les plus célèbres de tous les festivals de musique portugais. Derrière tout cela s'élève la Serra d'Arga, un massif granitique où paissent en liberté les chevaux Garrano.

La traversée vers l'Espagne fait partie de la vie quotidienne. Le bac pour voitures qui a relié Caminha à A Guarda pendant des décennies s'est arrêté en 2020, vaincu à la fin par les bancs de sable de l'estuaire. De petits taxis fluviaux agréés font désormais la traversée en une dizaine de minutes, transportant surtout des pèlerins de la voie côtière du chemin de Saint-Jacques, qui passe par la ville. Par la route, les ponts de Vila Nova de Cerveira et de Valença mettent la Galice à quinze ou vingt-cinq minutes.

Le rythme suit les saisons. À la fin de l'hiver et au printemps, le Minho apporte la lamproie et l'alose sur les tables locales. En été, Moledo se remplit, les plages fluviales du Coura se réchauffent et les festivals de musique de la vallée arrivent en août. En dehors de ces semaines, la ville retrouve sa propre échelle : un café sur le Terreiro, une promenade sous les pins pour voir la marée tourner à l'embouchure, un dîner tandis que les lumières s'allument de l'autre côté de l'eau, en Galice.

Questions fréquentes

Combien de jours me faut-il à Caminha ?

Deux jours suffisent pour la ville, la forêt du Camarido et Moledo. Avec quatre ou cinq, vous pouvez ajouter la vallée du Coura, la Serra d'Arga, une traversée vers A Guarda et une journée en amont à Valença ou dans le pays de l'Alvarinho, à Monção et Melgaço.

Y a-t-il encore un bac entre Caminha et A Guarda ?

Le bac pour voitures s'est arrêté en 2020 et ne circule plus. De petits taxis fluviaux agréés traversent l'estuaire jusqu'à A Guarda en une dizaine de minutes, si le temps et les marées le permettent, et sont surtout utilisés par les pèlerins du chemin de Saint-Jacques. En voiture, les ponts les plus proches sont à Vila Nova de Cerveira et à Valença.

Quelle est la plus belle plage près de Caminha ?

La Praia de Moledo, une longue plage atlantique juste au sud de la ville, face à l'île d'Ínsua. Pour une eau plus calme, la plage d'estuaire du Camarido fait face à la Galice, de l'autre côté de l'embouchure. En été, les plages fluviales du Coura sont plus chaudes que l'océan.

Quelle est la meilleure période pour visiter Caminha ?

Juin et septembre pour le temps et l'espace. Août pour les festivals et les plages les plus animées. La fin de l'hiver et le printemps pour la saison de la lamproie et les vallées dans leur vert le plus vif.

À quelle distance Caminha se trouve-t-elle de Porto ?

Environ quatre-vingt-quinze kilomètres, soit à peu près une heure en voiture par l'A28 depuis l'aéroport de Porto. Les trains régionaux depuis Porto mettent environ deux heures.

Caminha est-elle une bonne base pour visiter la Galice ?

Oui. A Guarda est de l'autre côté de l'estuaire, Tui à environ vingt-cinq minutes par la route, Vigo à moins d'une heure et Saint-Jacques-de-Compostelle à moins de deux heures.

Qu'est-ce qui fait la réputation de Caminha ?

Sa vieille ville fortifiée et sa tour de l'horloge, sa situation sur le Minho face à l'Espagne, la plage de Moledo et la lamproie du fleuve. C'est aussi une étape de la voie côtière du chemin portugais de Saint-Jacques.

Caminha convient-elle aux familles ?

Oui. La ville est petite et se parcourt à pied, Moledo est surveillée pendant la saison balnéaire, et les plages fluviales du Coura offrent une eau plus calme pour les jeunes enfants. Nos maisons du moulin, qui peuvent être réservées ensemble, conviennent aux groupes réunissant plusieurs générations.