Porto en de Dourovallei: wijnland, Michelin-restaurants en UNESCO-erfgoed

Porto doet geen moeite om indruk op u te maken. Dat hoeft ook niet. De stad ligt op de steile oevers van de Douro met een houding die deels trots is en deels onverschillig over wat buitenstaanders denken. De granieten gebouwen zijn statig maar niet gemanicuurd. De straten zijn steil en soms ruw. De portwijnkelders aan de overkant van de rivier in Gaia zijn wereldberoemd, maar adverteren niet met neonreclames. Alles hier voelt verdiend, niet opgevoerd.

Dit is wat Porto op dit moment de interessantste stad van Portugal maakt. Terwijl Lissabon een Europese hoofdstad van het toerisme is geworden (met bijbehorende drukte en prijzen), behoudt Porto een creatieve, arbeidersenergie die reizigers aantrekt die substantie naast stijl willen. De culinaire scene is geëxplodeerd. De wijncultuur zit dieper dan waar dan ook in Europa. En de Dourovallei, slechts negentig minuten naar het oosten, is een van de mooiste wijnregio's ter wereld.

De stad: drie wijken die ertoe doen

Porto strekt zich uit over steile heuvels op de noordelijke oever van de Douro, maar voor bezoekers bevatten drie gebieden het grootste deel van wat u kwam zoeken.

Ribeira is de waterkant. Op de UNESCO-werelderfgoedlijst, onmogelijk fotogeniek en verrassend behapbaar zodra u de heuvels accepteert. Dit is waar de middeleeuwse stad de rivier ontmoet, met smalle steegjes die aflopen naar restaurants en bars pal aan het water. Steek de Dom Luís I-brug te voet over (doe het bij zonsondergang, bedank ons later) en u bent in Vila Nova de Gaia, waar de portwijnkelders de zuidoever omzomen.