L'Algarve oltre i resort: la guida di un local al lato più tranquillo del Portogallo del Sud

Nomina l'Algarve a chiunque abbia visitato il Portogallo e otterrai una di due reazioni. O gli si illuminano gli occhi ai ricordi di scogliere dorate e acqua calda, oppure fanno una smorfia al pensiero di file di resort, complessi da golf e pub britannici che servono colazioni all'inglese.

Entrambe le reazioni descrivono la stessa regione. Ma descrivono parti diverse di essa. E la parte che la maggior parte dei visitatori non vede mai è quella per cui vale la pena attraversare un continente.

Il problema con "l'Algarve"

L'Algarve centrale, da Albufeira a Vilamoura, è stato sviluppato per il turismo di massa a partire dagli anni Sessanta. Fa bene ciò che deve fare: resort balneari, golf e sole affidabile 300 giorni l'anno. Non c'è nulla di male in questo, ma ha creato la percezione che l'Algarve sia una monocultura di lettini e drink all inclusive.

La realtà è che l'Algarve si estende per oltre 150 chilometri di costa e si spinge per 50 chilometri nell'entroterra. L'estremità occidentale è selvaggia, non sviluppata e protetta dallo status di parco naturale. L'interno nasconde castelli mori, villaggi di montagna e foreste di querce da sughero. L'estremità orientale sfuma in paludi salmastre, lagune e comunità di pescatori che vivono esattamente come una generazione fa.

Questo è l'Algarve che vogliamo mostrarti.

La costa occidentale: l'ultimo litorale selvaggio d'Europa

A ovest di Lagos, l'Algarve cambia carattere in modo netto. La Costa Vicentina si estende da Sagres al confine con l'Alentejo, e quasi l'intero tratto è protetto come parco naturale. Lo sviluppo è minimo. Gli hotel sono pochi. Le spiagge si raggiungono attraverso strade sterrate e sentieri a picco sul mare.

Praia da Arrifana, vicino ad Aljezur, è il gioiello. Una mezzaluna di sabbia racchiusa da scogliere imponenti, con surf eccellente e un ristorante sulla spiaggia che griglia pesce fresco su una terrazza sopra le onde. Il villaggio di Arrifana sopra la spiaggia ha una manciata di caffè e l'energia rilassata di una comunità di surfisti che preferisce restare piccola.

Praia da Bordeira è immensa. Una delle spiagge più grandi dell'Algarve, cinta da dune e da una foce fluviale dove i bambini possono nuotare in sicurezza in acqua calda e bassa mentre l'Atlantico si infrange più al largo. In inverno la spiaggia è deserta. In estate è semplicemente poco affollata.

Sagres si trova all'estremità sud-occidentale dell'Europa continentale. Il forte, arroccato su scogliere sopra le violente onde atlantiche, ha una forza simbolica che le fotografie non riescono a catturare. È qui che il Principe Enrico il Navigatore pianificò i viaggi che aprirono il mondo. Il vento qui è costante, la luce è straordinaria e il tramonto è l'ultimo d'Europa.

Aljezur è la cittadina che tiene insieme la costa occidentale. Un piccolo insediamento imbiancato a calce, diviso tra una collina con il castello e una parte bassa moderna. Il mercato del sabato attira i produttori delle campagne circostanti. I negozi di surf e i caffè vegetariani riflettono la comunità di surfisti e professionisti creativi che hanno fatto di questo tratto di costa la propria casa.

Silves: la capitale dimenticata

A un'ora a nord della costa, Silves sorge su una collina sopra il fiume Arade. La maggior parte dei visitatori dell'Algarve non ci viene mai. Peggio per loro.

Silves era la capitale dell'Algarve moresco, e il massiccio castello in arenaria rossa che corona la città è la fortezza moresca meglio conservata del Portogallo. Camminando lungo le sue mura, guardi giù verso gli aranceti, il fiume lento e una città che si muove a un ritmo che la costa ha dimenticato.

La città in sé è abbastanza piccola da esplorarsi in una mattinata. La cattedrale (costruita sul sito della moschea principale dopo la riconquista cristiana) mescola elementi gotici e moreschi. Il mercato vende agrumi, fichi, mandorle e i prodotti a base di carruba che sono una specialità dell'Algarve. Un pranzo in uno dei ristoranti sul fiume, con pollo alla griglia e un bicchiere di vino dell'Algarve, costa una frazione di quanto pagheresti sulla costa.

La strada da Silves verso le colline conduce a villaggi sparsi, foreste di querce da sughero e un paesaggio che ricorda più l'Andalusia rurale che l'Algarve balneare.

Monchique: montagne in una regione di spiagge

La Serra de Monchique si erge fino a 902 metri dietro la costa, e il mutamento di clima e paesaggio è sorprendente. In venti minuti da una spiaggia ti ritrovi in una verde catena montuosa boscosa, con castagni, foreste di eucalipti e sorgenti che attirano visitatori fin dai tempi dei Romani.

La cittadina di Monchique è raccolta e affascinante. Un mercato settimanale, una manciata di ristoranti che servono cucina di montagna (pensa a maiale cotto lentamente, cinghiale e dolci di castagne) e strade abbastanza ripide da valere come esercizio fisico.

Caldas de Monchique è un minuscolo villaggio termale in una valle boscosa sotto la cittadina principale. Le acque termali vengono usate a scopo curativo almeno dall'epoca romana. Il complesso termale restaurato offre trattamenti in un ambiente che sembra distante un secolo dal trambusto della costa.

Foia, il punto più alto dell'Algarve a 902 metri, offre viste su tutta la regione nelle giornate limpide. Puoi vedere sia la costa sud sia la costa ovest, le montagne dell'Alentejo a nord e, nelle giornate molto limpide, il profilo del Marocco al di là dello Stretto di Gibilterra.

Per gli escursionisti, il lungo sentiero della Via Algarviana attraversa la Serra de Monchique, offrendo camminate di più giorni attraverso alcuni dei territori più belli e meno visitati del Portogallo meridionale.

L'Algarve orientale: sale, lagune e tempo

A est di Faro, l'Algarve diventa di nuovo qualcos'altro. Il sistema lagunare della Ria Formosa si estende per 60 chilometri lungo la costa, creando una rete di isole barriera, paludi salmastre e distese di marea che ospitano una straordinaria diversità di avifauna.

Tavira è la stella dell'Algarve orientale. Una città elegante fatta di chiese, case imbiancate a calce e un ponte romano che scavalca il fiume Gilao. Le spiagge qui si trovano su isole barriera raggiungibili in barca, il che le mantiene più tranquille rispetto a quelle occidentali. Tavira sembra l'Algarve prima dell'arrivo dei resort.

Olhao è una città di pescatori operosa con un mercato sul lungomare che rivaleggia con qualsiasi altro in Portogallo. L'architettura cubista (edifici a tetto piatto, imbiancati a calce, che riflettono l'influenza nordafricana) le conferisce un carattere visivo distinto. I traghetti da Olhao raggiungono le isole della Ria Formosa in pochi minuti.

Cacela Velha è forse il villaggio più fotogenico dell'Algarve. Un minuscolo insediamento a picco sulla scogliera che domina la laguna e l'oceano, con una chiesa, una fortezza e una manciata di case. Alla spiaggia sottostante si accede con una camminata tra le sabbie durante la bassa marea. Arriva al momento giusto e avrai una spiaggia con quasi nessuno sopra.

La cucina: oltre il pesce alla griglia

La cucina dell'Algarve è più ricca e variegata di quanto la sua reputazione di sardine grigliate suggerisca.

Cataplana. Il piatto simbolo della regione. Una pentola di rame a forma di conchiglia viene sigillata e riscaldata, cuocendo a vapore i frutti di mare (vongole, gamberi, coda di rospo, chourico) in un brodo di vino, aglio e pomodoro. Il momento in cui la pentola si apre a tavola, liberando una nuvola di vapore aromatico, è uno dei grandi momenti della cucina portoghese.

Dom Rodrigo e Morgados. L'Algarve ha una ricca tradizione di dolci a base di mandorle e tuorlo d'uovo ereditata dal periodo moresco. Non sono souvenir per turisti. Sono confetteria seria, e i migliori sono fatti a mano da piccoli produttori a Silves e Loule.

Vini dell'Algarve. Sì, l'Algarve produce vino, e la qualità è migliorata notevolmente. Il vitigno Negra Mole produce rossi caratteristici, e diversi produttori a Lagos, Silves e Lagoa meritano una visita. I vini si sposano magnificamente con la cucina locale.

Percebes (piedi di capra). Raccolti dalle rocce battute dalle onde della Costa Vicentina con notevole rischio personale, questi strani crostacei sono una delle prelibatezze più pregiate (e costose) del Portogallo. Semplicemente bolliti in acqua di mare e mangiati con le mani.

Dove alloggiare: la nostra collezione in Algarve

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Per gli ospiti indecisi tra nord e sud, abbiamo scritto un confronto dettagliato: Minho o Algarve: quale regione scegliere?

Come arrivare

L'aeroporto di Faro (FAO) è la porta d'accesso. Voli diretti dalla maggior parte delle capitali europee. Da Faro, l'Algarve occidentale dista dai 60 ai 90 minuti in auto. L'Algarve orientale dista dai 20 ai 40 minuti.

Lisbona dista circa 2 ore e 30 minuti in auto lungo l'autostrada A2. Il treno impiega un tempo simile.

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L'Algarve che attende

L'Algarve dei resort non scomparirà, e assolve il suo scopo. Ma parallelamente ad esso, a volte a soli dieci minuti nell'entroterra o a ovest, si trova una regione di straordinaria bellezza, profondità e autenticità.

La costa occidentale è selvaggia. L'interno è verde e tranquillo. L'est è elegante. La cucina è genuina e il vino migliora ogni anno. E la luce. La luce dell'Algarve è notoriamente straordinaria, dorata e calda, il motivo per cui gli artisti vengono qui da generazioni.

Per i viaggiatori che desiderano il sole senza il nastro trasportatore, l'Algarve non è un compromesso. È una scoperta.