Valle del Douro

POR QUÉ EL DOURO

Por qué Valle del Douro

El Douro es una región vinícola hecha a mano. A lo largo de unos dos mil años, y sobre todo en los tres últimos siglos, la gente del valle excavó terrazas en laderas empinadas de esquisto, las sostuvo con muros de piedra seca y plantó viñas donde casi nada más crecía. El resultado es uno de los paisajes más reconocibles de Europa, y una de las pocas regiones vinícolas donde el propio paisaje es la razón del viaje.

La región se demarcó en 1756, cuando el marqués de Pombal creó una compañía para regular la producción y el comercio del oporto, lo que la convierte en una de las regiones vinícolas reguladas más antiguas del mundo. En 2001, la UNESCO inscribió la Región Vinícola del Alto Douro, unas veinticuatro mil hectáreas en el corazón de la zona demarcada, como paisaje cultural Patrimonio Mundial. El valle se divide tradicionalmente en tres partes: el Baixo Corgo, en torno a Régua, más verde y más húmedo; el Cima Corgo, en torno a Pinhão, el corazón de la producción de oporto; y el Douro Superior, más caluroso y más agreste, que se extiende hacia el este hasta la frontera española.

Durante la mayor parte de su historia, el río fue la única salida. El oporto bajaba hasta las bodegas de Vila Nova de Gaia en barcos rabelos de fondo plano, hasta que el ferrocarril y después la carretera tomaron el relevo, y en el siglo XX una cadena de presas convirtió los rápidos en una serie de tramos tranquilos. Hoy el Douro es navegable desde Porto hasta la frontera española, y los barcos fluviales pasan por esclusas como la de Carrapatelo, que los eleva unos treinta y cinco metros. La Linha do Douro sigue el agua durante buena parte de su recorrido de Régua a Pocinho, y en Pinhão las paredes de la estación lucen veinticuatro paneles de azulejos de 1937 que muestran la vendimia, los barcos y el paisaje.

Pinhão, un pequeño pueblo donde el río Pinhão se une al Douro, es el centro del Cima Corgo, rodeado de algunas de las quintas más conocidas del oporto. Peso da Régua, río abajo, es la ciudad comercial de la región y sede del Museu do Douro. Al sur del río, Lamego sube hasta el santuario barroco de Nossa Senhora dos Remédios, al que se llega por una escalinata de 686 peldaños. Los miradores forman parte de la experiencia: Casal de Loivos sobre Pinhão, São Leonardo de Galafura sobre Régua y São Salvador do Mundo cerca de São João da Pesqueira.

La mayoría de los visitantes llega para un día desde Porto y ve el valle desde un barco o un autocar. Quedarse lo cambia todo. Las quintas abren sus puertas para las catas, la luz sobre las terrazas cambia de hora en hora y las noches tienen una calma que los visitantes de un día nunca conocen. El valle está en su momento más vivo durante la vendimia, de finales de agosto a octubre, cuando en las laderas más empinadas la uva todavía se recoge a mano y, en algunas quintas, se pisa con los pies en lagares de granito.

Es también un lugar de extremos. Los veranos del Cima Corgo están entre los más calurosos de Portugal, y los inviernos son fríos, con niebla matinal que llena el valle. La primavera, con las viñas en hoja nueva, y el otoño, con las terrazas teñidas de rojo y dorado, son las estaciones que elegiría la gente del lugar.

“Los propietarios tradicionales de la región del Alto Douro producen vino desde hace unos 2.000 años.”

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días necesito en el Valle del Douro?

Tres noches es el mínimo para sentir el valle y no solo verlo. Cuatro o cinco permiten dos o tres visitas a quintas, un día en el río o en el tren y un día para Lamego o los miradores sin prisas.

¿Cuál es la mejor época para visitar el Douro?

Mayo, y de mediados de septiembre a finales de octubre. La vendimia va de finales de agosto a principios de octubre, y finales de octubre y principios de noviembre traen los colores del otoño. Julio y agosto son muy calurosos en el valle.

¿Cómo se llega de Porto al Valle del Douro?

En coche, la A4 y la A24 llegan a Régua en aproximadamente una hora y veinte minutos desde el aeropuerto de Porto. En tren, la Linha do Douro desde São Bento tarda unas dos horas hasta Régua y dos horas y media hasta Pinhão. También salen cruceros fluviales desde Porto, pero ocupan un día entero o más.

¿Cuál es la diferencia entre el oporto y el vino del Douro?

Los dos proceden de la misma región demarcada. El oporto se encabeza con aguardiente vínico durante la fermentación, lo que la detiene y deja un vino dulce y con cuerpo. Los vinos Douro DOC son tintos y blancos no generosos, elaborados con muchas de las mismas uvas.

¿Necesito coche en el Douro?

Ayuda, pero para los días de cata es mejor un conductor privado. El concierge puede organizarlo, además de paseos en barco y billetes de tren.

¿Cuál es el mejor lugar para alojarse en el Valle del Douro?

Depende del viaje. El Cima Corgo, en torno a Pinhão y Alijó, es el corazón del oporto y el paisaje más espectacular. El valle bajo, hacia Amarante y Baião, es más verde y está más cerca de Porto. Nuestras casas cubren ambas zonas.

¿Es el Valle del Douro un buen destino para familias?

Sí, con una casa con piscina. Los veranos son calurosos, así que los días se pasan mejor entre la piscina y salidas cortas por la mañana o al atardecer: un paseo en barco, el tren, una quinta con espacio para corretear.

¿Se pueden visitar quintas sin reserva?

Algunas quintas admiten visitas sin reserva, pero la mayoría de las catas son con cita previa, y en vendimia muchas se llenan con semanas de antelación. El concierge reserva las visitas con antelación.