O Algarve para lá dos resorts: um guia de quem cá vive ao lado mais tranquilo do sul de Portugal

Mencione o Algarve a alguém que já visitou Portugal e terá uma de duas reações. Ou os olhos se lhe iluminam com memórias de falésias douradas e água morna, ou faz uma careta ao pensar em faixas de resorts, empreendimentos de golfe e pubs britânicos a servir pequenos-almoços ingleses completos.

Ambas as reações descrevem a mesma região. Mas descrevem partes diferentes dela. E a parte que a maioria dos visitantes nunca vê é aquela que vale a pena atravessar um continente para conhecer.

O problema com "o Algarve"

O Algarve central, de Albufeira a Vilamoura, está desenvolvido para o turismo de massas desde os anos 1960. Faz bem aquilo a que se propõe: resorts de praia, golfe e sol garantido 300 dias por ano. Não há nada de errado nisto, mas criou a perceção de que o Algarve é uma monocultura de espreguiçadeiras e bebidas de tudo incluído.

A realidade é que o Algarve se estende por mais de 150 quilómetros de litoral e alcança 50 quilómetros para o interior. A ponta ocidental é selvagem, pouco desenvolvida e protegida pelo estatuto de parque natural. O interior esconde castelos mouros, aldeias serranas e montados de sobro. A ponta oriental esbate-se em sapais, lagunas e comunidades piscatórias que vivem exatamente como há uma geração.

É este o Algarve que lhe queremos mostrar.

A costa oeste: o último litoral selvagem da Europa

A oeste de Lagos, o Algarve muda drasticamente de caráter. A Costa Vicentina estende-se de Sagres até à fronteira do Alentejo, e quase todo este troço está protegido como parque natural. O desenvolvimento é mínimo. Os hotéis são poucos. Chega-se às praias por estradas de terra e trilhos de falésia.

A Praia da Arrifana, perto de Aljezur, é a joia. Um crescente de areia rodeado por falésias imponentes, com excelente surf e um restaurante de praia que grelha peixe fresco numa esplanada sobre as ondas. A aldeia da Arrifana, acima da praia, tem um punhado de cafés e a energia descontraída de uma comunidade de surf que prefere que se mantenha pequena.

A Praia da Bordeira é imensa. Uma das maiores praias do Algarve, resguardada por dunas e uma foz de rio onde as crianças podem nadar em segurança em água morna e pouco funda enquanto o Atlântico rebenta mais ao largo. No inverno, a praia fica deserta. No verão, está apenas pouco frequentada.

Sagres situa-se no extremo sudoeste da Europa continental. O forte, empoleirado em falésias sobre as violentas ondas atlânticas, tem um poder simbólico que as fotografias não conseguem captar. Foi aqui que o Infante D. Henrique planeou as viagens que abriram o mundo. O vento aqui é constante, a luz é extraordinária e o pôr do sol é o último da Europa.

Aljezur é a vila que costura a costa oeste. Um pequeno povoado caiado de branco, dividido entre um castelo no alto da colina e uma parte baixa moderna. O mercado de sábado atrai produtores dos campos em redor. As lojas de surf e os cafés vegetarianos refletem a comunidade de surfistas e profissionais criativos que fizeram deste troço de costa a sua casa.

Silves: a capital esquecida

A uma hora do litoral, Silves assenta numa encosta acima do rio Arade. A maioria dos visitantes do Algarve nunca cá vem. É uma perda para eles.

Silves foi a capital do Algarve mouro, e o imponente castelo de arenito vermelho que coroa a vila é a fortaleza mourisca mais bem preservada de Portugal. Ao percorrer as suas muralhas, olha-se para pomares de laranjeiras, para o rio calmo e para uma vila que se move a um ritmo que o litoral esqueceu.

A vila em si é pequena o suficiente para se explorar numa manhã. A catedral (construída no local da mesquita principal após a reconquista cristã) mistura elementos góticos e mouros. O mercado vende citrinos, figos, amêndoas e os produtos de alfarroba que são uma especialidade algarvia. Um almoço num dos restaurantes à beira-rio, com frango grelhado e um copo de vinho algarvio, custa uma fração do que pagaria no litoral.

O percurso de carro de Silves para os montes leva a aldeias dispersas, montados de sobro e uma paisagem que se parece mais com a Andaluzia rural do que com o Algarve de praia.

Monchique: montanhas numa região de praia

A Serra de Monchique ergue-se a 902 metros por trás do litoral, e a mudança de clima e de paisagem é surpreendente. Vinte minutos depois de deixar uma praia, está numa serra verde e arborizada, com castanheiros, eucaliptais e nascentes que atraem visitantes desde os tempos romanos.

A vila de Monchique é compacta e encantadora. Um mercado semanal, um punhado de restaurantes a servir cozinha serrana (pense em carne de porco estufada em lume brando, javali e doces de castanha) e ruas suficientemente íngremes para contarem como exercício.

As Caldas de Monchique são uma minúscula aldeia termal num vale arborizado abaixo da vila principal. As águas termais são usadas para fins curativos pelo menos desde a era romana. O complexo termal restaurado oferece tratamentos num cenário que parece um século afastado do bulício do litoral.

A Fóia, o ponto mais alto do Algarve, a 902 metros, proporciona vistas sobre toda a região em dias claros. Consegue-se ver tanto a costa sul como a costa oeste, as montanhas do Alentejo a norte e, em dias muito límpidos, o contorno de Marrocos do outro lado do Estreito de Gibraltar.

Para os caminhantes, o percurso de longa distância Via Algarviana atravessa a Serra de Monchique, oferecendo caminhadas de vários dias por alguns dos terrenos mais bonitos e menos visitados do sul de Portugal.

O Algarve oriental: sal, lagunas e tempo

A leste de Faro, o Algarve torna-se novamente outra coisa. O sistema lagunar da Ria Formosa estende-se por 60 quilómetros ao longo do litoral, criando uma rede de ilhas-barreira, sapais e planícies de maré que abrigam uma extraordinária diversidade de aves.

Tavira é a estrela do Algarve oriental. Uma vila graciosa de igrejas, casas caiadas de branco e uma ponte romana a atravessar o rio Gilão. As praias aqui ficam em ilhas-barreira alcançadas de barco, o que as mantém mais tranquilas do que as suas homólogas ocidentais. Tavira parece o Algarve antes de chegarem os resorts.

Olhão é uma vila piscatória de trabalho, com um mercado ribeirinho que rivaliza com qualquer outro de Portugal. A arquitetura cubista (edifícios de telhado plano e caiados de branco que refletem a influência norte-africana) confere-lhe um caráter visual distinto. Os ferries de Olhão chegam às ilhas da Ria Formosa em minutos.

Cacela Velha talvez seja a aldeia mais fotogénica do Algarve. Um minúsculo povoado no alto de uma falésia, com vista sobre a laguna e o oceano, com uma igreja, uma fortaleza e um punhado de casas. Chega-se à praia lá em baixo por uma travessia de maré sobre os areais. Chegue à hora certa e terá uma praia com quase ninguém nela.

A gastronomia: para lá do peixe grelhado

A cozinha algarvia é mais rica e variada do que a sua reputação de sardinhas grelhadas sugere.

Cataplana. O prato que define a região. Um recipiente de cobre em forma de amêijoa é selado e aquecido, cozinhando a vapor o marisco (amêijoas, gambas, tamboril, chouriço) num caldo de vinho, alho e tomate. O momento em que a cataplana se abre à mesa, libertando uma nuvem de vapor aromático, é um dos grandes momentos da gastronomia portuguesa.

Dom Rodrigo e Morgados. O Algarve tem uma rica tradição de doces de amêndoa e gema de ovo herdada do período mouro. Não são recordações para turistas. São doçaria a sério, e os melhores são feitos à mão por pequenos produtores em Silves e Loulé.

Vinhos do Algarve. Sim, o Algarve produz vinho, e a qualidade melhorou drasticamente. A casta Negra Mole produz tintos distintos, e vários produtores em Lagos, Silves e Lagoa merecem uma visita. Os vinhos harmonizam lindamente com a cozinha local.

Percebes. Colhidos das rochas fustigadas pelas ondas da Costa Vicentina com considerável risco pessoal, estes crustáceos de aspeto estranho são uma das iguarias mais apreciadas (e caras) de Portugal. Simplesmente cozidos em água do mar e comidos com as mãos.

Onde ficar: a nossa coleção no Algarve

A nossa presença no Algarve está a crescer. Cada propriedade segue o mesmo padrão de operação que aplicamos em todo o lado: equipa interna, apoio de concierge, serviço de nível hoteleiro numa casa privada.

Explore as nossas casas no Algarve. Quer escolha uma moradia com piscina perto da costa dourada ou uma quinta rural nos montes por trás, o nível de serviço é idêntico.

Para os hóspedes que hesitam entre o norte e o sul, escrevemos uma comparação detalhada: Minho vs Algarve: Que Região Deve Escolher?

Como chegar

O Aeroporto de Faro (FAO) é a porta de entrada. Voos diretos da maioria das capitais europeias. De Faro, o Algarve ocidental fica a 60 a 90 minutos de carro. O Algarve oriental fica a 20 a 40 minutos.

Lisboa fica a cerca de 2 horas e 30 minutos de carro pela autoestrada A2. O comboio demora um tempo semelhante.

Organizamos transferes privados do Aeroporto de Faro para qualquer uma das nossas propriedades.

O Algarve que espera

O Algarve dos resorts não vai desaparecer, e cumpre o seu propósito. Mas a correr em paralelo com ele, por vezes a apenas dez minutos para o interior ou para oeste, há uma região de extraordinária beleza, profundidade e autenticidade.

A costa oeste é selvagem. O interior é verde e tranquilo. O oriente é gracioso. A gastronomia é honesta e o vinho melhora todos os anos. E a luz. A luz do Algarve é famosamente extraordinária, dourada e quente, e a razão pela qual os artistas cá vêm há gerações.

Para os viajantes que querem sol sem a esteira rolante, o Algarve não é um compromisso. É uma descoberta.