Den kompletta guiden till norra Portugal: stränder, vin och kusten som de flesta besökare aldrig upptäcker

Det första du lägger märke till med norra Portugal är det gröna. Inte det välklippta, sprinklermatade gröna på en golfanläggning. Den sortens grönska som kommer av atlantiskt regn, uråldrig jord och århundraden av odling. Vingårdar som täcker varje sluttning. Tallskogar som löper ända ner till stränder av vit sand. Floder så klara att du kan räkna stenarna på botten.

Detta är Minhokusten. Toppen av Portugal, där landet börjar och dit de flesta besökare aldrig kommer. Medan Algarve lockar miljontals soldyrkare och Lissabon fylls av helgresenärer förblir norr anmärkningsvärt stilla. Stränderna är tomma en tisdag i juli. Restaurangerna serverar fisk som simmade för tre timmar sedan. Vinet gjordes av någon du kan besöka samma eftermiddag.

För resenärer som har gjort Algarve, som känner Lissabon, som vill ha något annat: det är här Portugal belönar nyfikenhet.

Varför de flesta missar norr

Svaret är enkelt: marknadsföring. Årtionden av portugisisk turismmarknadsföring har fokuserat på Algarves garanterade sol och Lissabons Instagramvänliga gator. Norr framställdes som regnigt, lantligt och för långt från stranden. Inget av detta är sant.

Minhokusten har några av de mest dramatiska stränderna i Europa. Sommartemperaturerna ligger bekvämt kring mitten av tjugotalet. Och uppfattningen om att det är "för långt" bortser från att Porto flygplats (OPO) ligger 45 minuter från Viana do Castelo med bil, vilket gör hela kusten mer lättillgänglig än större delen av Algarve är från Faro.

Det norr inte har är folkmassor. Eller resortkomplex. Eller känslan av att du befinner dig på ett turistiskt löpande band. Det norr däremot har är det Portugal som portugiserna själva väljer för sina egna semestrar.

Kusten: atlantstränder utan en själ på

Minhokusten sträcker sig ungefär 100 kilometer från Douroflodens mynning i Porto till den spanska gränsen vid Caminha. Längs denna sträcka hittar du stränder som skulle vara världsberömda om de låg i Algarve eller i södra Frankrike.